I've recently returned from a short but memorable trip to Casablanca, Morocco, and two of my students that I tutor online wanted to hear all about it. Mostly, they wanted to know if I had a good birthday and how it was to see my daughter and old friends. They are both in a 5th-grade class and live in the Southern United States. I am living on an island in the Atlantic; Terceira, Açores, Portugal, but they know that I also grew up in the South. Maya is a Black girl with an outgoing personality. She wants to be a manicurist or a volcanologist when she grows up. Aisha was born in Egypt and moved to the United States when she was younger. She wants to be a fashion designer one day. For the last three months, we’ve been working together to improve their reading fluency and comprehension, three mornings a week during their school day for 45 minutes. While I observe their academic progress, I’m also witnessing a growing sense of confidence and self-expression. They’re so enthusiastic to join up online; they have often asked to miss their recess so we can continue working.
In today’s lesson, only Aisha was able to join because Maya was taking a test. I had planned for us to read and explore a Native American Folktale, and to help her connect with the text, I asked her to think about stories that her mother or grandmother had shared with her. She said that she remembered something but needed a day to talk with her mother to hear it again and would share the story at our session the next day. In the meantime, we discussed the elements of folktales and the nuances between Asian, African, and Native American folktales. When she joined in the following day, she eagerly recited an Egyptian folktale about a young couple who wanted to have children but could not. I felt so proud to hear her retell it, knowing it was the first time she had and that she would be continuing a cultural tradition. I was also grateful for the time to be able to listen carefully to her, for as a classroom teacher, it was never possible to listen so wholeheartedly and for long periods during a busy day.
Before sharing the folktale, Aisha wanted to explain to me why her family came to The United States after she was born. With urgency, she spoke, “You know how expensive Egypt is? Well, one piece of meat can cost $400! And the price goes up every day.” We also talked about language and religion. She explained that she is a Muslim and celebrates Christmas. I reminded her that I had visited Egypt twice and then spoke a little Moroccan Arabic (Darija) by counting to ten and speaking a simple greeting. In response, she demonstrated how she counts and we noticed the difference in our pronunciations. I added, “It’s a gift to be fluent in two languages; I hope you keep your Arabic language.” She replied, “Yes, I know, it’s something I feel proud of. I used to not know any English but now I do.”
*Student names have been changed for privacy and protection.
Acabei de regressar de uma viagem curta mas memorável a Casablanca, Marrocos, e dois dos meus alunos que tutorizo online quiseram saber tudo sobre ela. Principalmente, queriam saber se tive um bom aniversário e como foi ver a minha filha e velhos amigos. Ambos estão numa turma do 5º ano e vivem no Sul dos Estados Unidos. Eu estou a viver numa ilha no Atlântico; Terceira, Açores, Portugal, mas eles sabem que eu também cresci no Sul. A Maya é uma rapariga negra com uma personalidade extrovertida. Ela quer ser manicura ou vulcanóloga quando crescer. A Aisha nasceu no Egito e mudou-se para os Estados Unidos quando era mais nova. Ela quer ser estilista um dia. Nos últimos três meses, temos trabalhado juntos para melhorar a fluência e compreensão da leitura deles, três manhãs por semana, durante o dia escolar deles, durante 45 minutos. Enquanto observo o progresso académico deles, também testemunho um crescente sentido de confiança e autoexpressão. Eles estão tão entusiasmados por se juntarem online; muitas vezes pediram para perderem o recreio para podermos continuar a trabalhar.
Na aula de hoje, apenas a Aisha pôde juntar-se porque a Maya está a fazer um teste. Tinha planeado que lessemos e explorássemos um Conto Popular Nativo Americano e, para a ajudar a conectar-se com o texto, pedi-lhe para pensar em histórias que a mãe ou avó lhe tinham contado. Ela disse que se lembrava de algo mas precisava de um dia para falar com a mãe e ouvir de novo, e contaria a história na nossa sessão no dia seguinte. Entretanto, discutimos os elementos dos contos populares e as nuances entre os contos populares asiáticos, africanos e nativos americanos. Quando ela se juntou no dia seguinte, recitou entusiasticamente um conto popular egípcio sobre um jovem casal que queria ter filhos mas não podia. Senti-me tão orgulhoso por a ouvir contar, sabendo que era a primeira vez que o fazia e que continuaria uma tradição cultural. Também estava grato pelo tempo para a ouvir cuidadosamente, porque, como professor em sala de aula, nunca era possível ouvir tão de coração e durante longos períodos durante o curso de um dia ocupado.
Antes de partilhar o conto popular, a Aisha quis explicar-me por que a família dela veio para a América depois de ela nascer. Com urgência, ela falou: "Sabes o quão cara é o Egito? Bem, um pedaço de carne pode custar 400 dólares! E o preço sobe todos os dias." Também falámos sobre língua e religião. Ela explicou que é muçulmana e celebra o Natal. Lembrei-lhe que visitei o Egito duas vezes e depois falei um pouco de árabe marroquino (Darija), que tinha acabado de atualizar, contei até dez e depois falei algumas frases. Em resposta, ela demonstrou como conta e notámos a diferença nas pronúncias. Acrescentei: "É realmente uma dádiva ser fluente em duas línguas; espero que mantenhas a tua língua árabe." Ela respondeu: "Sim, eu sei, é algo de que me orgulho. Antes não sabia inglês, mas agora sei."
Os nomes dos alunos foram alterados para preservar a privacidade e a proteção.
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